========== Глава 1 ==========

Тишину ночи встревожил тихий свист. Илико резко сел на кровати и стал удивленно всматриваться в темноту спальни.

– Илюш! Илюшка! – послышалось за окном, и в затылок Илико прилетел мягкий комок мха.

Илико откинул одеяло и прошлепал босыми ногами по полу к окну. Под ним стояла тонкая высокая фигурка в светлом платьице. Даже в бледном свете Луны вьющиеся волосы девушки казались огненными. Она махнула Илико рукой и скрылась в кустах возле забора.

Илико быстро и бесшумно оделся и, юркнув под кровать, достал из старого потертого чемодана с выбитой на крышке бабочкой белоснежные пуанты. Закрутив вокруг них длинные ленты, Илико вскочил на ноги и нос к носу столкнулся со Смирновым.

– Куда собрался? – спросил его Сашка, подозрительно сощурив глаза.

– В танцкласс. Мы с Сонькой договорились заниматься, – ответил Илико. Он решил, что ничего зазорного в занятиях со старшекурсницей нет, поэтому не стал что-то выдумывать.

– С Сонечкой Раевской? – лицо Сашки расплылось в блаженной улыбкой.

– С ней, – кивнул Илико.

– А пуанты зачем? – Смирнов кивнул на балетные тапочки в руках Илико.

– Она обещала научить меня танцевать на пуантах, – ответил Илико и тут же осекся. Он понял, что дал Сашке в руки козырную карту и оказался в его власти.

– Давай так: я с тобой тоже иду заниматься, и тогда никто не узнает, что ты собрался танцевать на пуантах, – улыбнулся Сашка и протянул Илико руку.

Илико прекрасно знал, что эта улыбка и протянутая рука вовсе не означают, что они со Смирновым, как друзья, связаны тайной. Секунду Илико размышлял, как бы вывернуться, но на ум ничего не пришло, и ему пришлось пожать протянутую руку.

Мальчики спрыгнули с подоконника на траву спящего школьного двора и легкими тенями пробежали к кустам возле забора.

– Илюшка, ну чего так долго? – раздался тихий голос с другой стороны ограды.

– Прости, Муха. Я забыл, что мы договорились, и уснул, – ответил Илико, пролезая в дыру.

– Надеюсь, пуанты ты не забыл взять у мастера? – Сонька подала руку Илико и помогла подняться на ноги.

– Не забыл конечно, – Илико отряхнул испачканные брюки и показал Соньке пуанты.

Он полгода собирал на них, откладывая карманные деньги, которая давала ему Нана. Сначала он попросил Соньку, чтобы она сама заказал ему балетные тапочки, но та объяснила, что, несмотря на одинаковый размер, пуанты делаются по индивидуальным выкройкам. Илико долго мялся на пороге театральной мастерской, пока старый седой Иосиф Мейер сам не обратил внимания на мальчика.

– Тебе что? – посмотрел на него Мейер поверх очков.

– Мне это… – Илико опустил глаза в пол и выдохнул. – Мне пуанты нужны.

– Ну, если нужны, сделаем, – улыбнулся ему Мейер.

– И вопросы задавать не будете? – удивился Илико.

– Я, молодой человек, сапожник, а не учитель. И тут мастерская, а не школа. Готовьте гроши, и буду с вас мерки снимать.

Сонька рассматривала белые атласные пуанты и довольно цокала языком.

– Не зря Мейера называют лучшим мастером, – сказала она. – Даже жалко их разбивать. Но ты продолжай деньги копить. Тебе скоро еще одна пара понадобится.

– Накоплю, – кивнул Илико и, достав из кармана платок, стал вытирать испачканное Сонькино лицо. – Господи, Муха! У тебя не поймешь, где грязь, а где нет, – засмеялся Илико, пытаясь вместе с грязью стереть яркую конопушку. – Вот чертёнок! Еще и платье порвала, – Илико нагнулся и приподнял порванный подол, оголив красивую лодыжку.

– Не слушайте его, Сонечка, – из-за спины Илико вышел Сашка. – Он ничего не понимает в красоте.

– Сашка? Смирнов? – Сонька удивленно приподняла тонкие брови и вытащила из своей пышной шевелюры застрявшую там веточку. – А он что тут делает? – кивнула она Илико.

– Он сказал, что тоже хочет заниматься, – ответил Илико.